La policía australiana detuvo hace unos días a Ben Grubb, un periodista de 20 años que trabajaba para el Sydney Morning Herald. El día antes de su arresto, el periodista había publicado un artículo relatando como un investigador de seguridad podía entrar en una cuenta de Facebook y robar sus fotos privadas.

El periodista australiano obtuvo esta información de Christian Heinrich, un experto en seguridad que hizo una presentación sobre cómo se puede acceder a fotos privadas en cuentas de usuario de Facebook que estaban protegidas mediante la configuración de opciones de privacidad. La historia publicada contenía una de las fotos "robadas" por Heinrich.

Ben Grubb fue puesto en libertad unas horas después de su arresto, pero su iPad fue confiscado para llevar a cabo una investigación. La policía de Queensland declaró que "estaban investigando un incidente de hacking y del posterior uso  de la propiedad que fue adquirida como resultado del incidente".

Mientras los gobiernos, políticos y partidos están discutiendo los niveles admisibles de invasión de privacidad, los sitios de redes sociales siguen siendo las áreas menos protegidas. La política de privacidad de Facebook presta muy poca atención a la protección de la privacidad en Internet y a defender las cuentas de los usuarios contra el acceso no autorizado: "No podemos garantizar que la información que compartes  en Facebook no será puesta a disposición del público. No podemos responsabilizarnos por las acciones de terceros que circunvalen cualquier configuración de privacidad o medida de seguridad que pueda existir en Facebook".

El Wall Street Journal ha informado que ciertos desarrolladores de aplicaciones han estado recopilando datos privados de los usuarios de Facebook para venderlos a empresas de publicidad. Hoy en día, redes sociales tales como Facebook y Twitter son muy transparentes. Prácticamente cualquiera puede obtener, y usar ilegítimamente, información personal contenida en las mismas. Millones de personas facilitan voluntariamente que la información esté disponible, porque aún no están concienciados sobre las posibles consecuencias, o no les prestan mucha atención.

Usuarios no se preocupan normalmente sobre su anonimato en la web y sobre la revelación de sus datos de identificación. Millones de consumidores están publicando abiertamente grandes volúmenes de información personal en las redes sociales. La mayoría tolera proporcionar datos sensibles a través de un proceso de autenticación si saben cómo trata la empresa sus datos. Los usuarios entienden la importancia de proteger la privacidad en Internet únicamente cuando sus contraseñas o la información de sus tarjetas de débito/crédito son robados por terceros. Las ventajosas ofertas de muchos sitios web son bastante atractivas para los usuarios, que proporcionan alegremente la información que se les solicita a cambio de ventajas bastante cuestionables.

El gobierno norteamericano ya ha reconocido el problema del robo de indentidad en línea y ha creado un Subcomité Jurídico para la Privacidad, la Tecnología y la Ley. El presidente de esta organización, Al Franken Sr., declaró: "El boom de las nuevas tecnologías en los últimos años ha hecho que sea más fácil mantener el contacto con la familia, organizar una comunidad y empezar un negocio. Pero también ha puesto una cantidad imprecedente de información personal en manos de grandes empresas desconocidas y libres de responsabilidad frente al público americano".

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Las redes sociales son un espacio abierto para la comunicación. El usuario registra una cuenta para expresar su opinión en blogs, para compartir comentarios, o para crear sus propias páginas. Pero parece que la oportunidad para el anonimato se está reduciendo en algunas redes sociales. Facebook, con más de 600 millones de usuarios, exige que sus nuevos miembros se registren con su verdadero nombre, y tiene un equipo de seguridad de más de 150 miembros para asegurarse de que sus normas se cumplan.

Según Business Week, Facebook ha realizado recientemente un nuevo intento para crear un Internet más "amistoso". Ofrece a los publicadores de web una herramienta de comentarios gratuita. Con el nuevo sistema de Facebook, llamado "Facebook Contact", los publicadores pueden enlazar los comentarios de usuarios con sus cuentas de redes sociales, y mostrar la foto de su perfil y su nombre verdadero junto con sus comentarios. El objetivo es eliminar comentarios groseros anónimos, haciendo que las opiniones de "nombres reales" sean más valiosas. La nueva opción también dio un  impulso a las páginas comerciales. Ayuda a Facebook a manejar sus anuncios mejor, y los sitios asociados se benefician recibiendo más visitas.

Christopher Poole, Anti-Facebook y creador de foros, aboga por el anonimato en la Web. Su foro, 4chan.org, atrae 12 millones de visitantes al mes, y está repleto de comentarios e imágenes que a veces rozan en lo grosero. Es un sitio también que ha originado algunas de las tendencias más famosas en Internet. La filosofía de Poole es que el anonimato en la web libera a las personas, permitiéndoles correr riesgos que pueden llegar a crear innovaciones. Recibió 625.000 dólares de inversores de riesgo, entre los que se encontraba la empresa de Silicon Valley Andreessen Horowitz, para desarrollar el negocio. La nueva versión de 4chan es un sitio para intercambiar y compartir imágenes. Según Poole, usan Facebook Contact para asegurarse de que los nuevos usuarios son personas reales, pero no muestran al nombre del usuario ni la información de su perfil, para proteger su privacidad en Internet.

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Esta semana, la Unión Europea está considerando una nueva normativa para proteger la privacidad en Internet . Según esta normativa, los sitios web de redes sociales y los motores de búsqueda tendrán que revelar la información privada que hayan recogido. La Comisión Europea también está planeando introducir la política llamada “derecho a ser olvidado”, que permitirá a los usuarios eliminar la información personal que ya no quieran compartir de distintos sitios web y redes sociales.

Esta normativa será aplicada, no solo a los residentes en la Unión Europea, sino a todos los productos y servicios que se extienden entre los ciudadanos europeos. Viviane Reding, miembro de la Comisión Europea por la Justicia, Ciudadanía y Derechos Fundamentales, ha anunciado que cualquier empresa que opere en el mercado de la Unión Europea, o cualquier producto en línea dirigido a los consumidores europeos, deberá cumplir con la normativa de la Unión Europea.

Para implementar las nuevas normas, la Unión Europea está planeando organizar comités especializados que tendrán el poder de investigar y emprender acciones legales contra controladores de datos que no pertenezcan a la Unión Europea.

Además de implementar medidas legales,  también se estudiará el desarrollo de software. Esto incluirá algunas medidas para proteger la privacidad que estarán inicialmente incrustadas en productos web, como por ejemplo la opción de “no hacer seguimiento” en los navegadores de Internet. Esto permitirá a los usuarios mantener un alto grado de anonimato en la Web.

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Facebook ha bloqueado la cuenta de un elocuente disidente chino, Michael Anti, por usar un seudónimo. Su cuenta fue cancelada en enero, después de haber recibido un e-mail de la organización diciendo que Facebook tenía una estricta política sobre la prohibición del uso de seudónimos. Michael Anti fue comunicado de que debería usar su propio nombre, el que aparecía en su documento de identidad oficial, si quería continuar usando el sitio web.

La política de Facebook parece un poco controvertida, puesto que hay muchas cuentas aún creadas por personas que han usado un alias. Y no sólo personas. Como Michael Anti descubrió después de haber sido expulsado, por lo visto no hay nada malo en que el perro del fundador de Facebook, Mark Zuckerberg, tenga su propio perfil.

Michael Anti registró su cuenta en el 2007. Estableció una red de más de 1.000 contactos profesionales, a la que ahora no puede acceder. "Esto podría perjudicar mi carrera periodística", dijo Michael.

Esta no es la primera vez que la cuenta del activista ha sido bloqueada. En el 2005, su blog en Windows Live Spaces fue eliminado bajo presión ejercida por las autoridades chinas.

Aunque facebook presenta una postura de "nombres verdaderos", es evidente que la gente lo usa para crear una imagen en línea propia que no siempre se corresponde con la realidad. Para algunas personas es ésta la única manera de hablar y ser escuchados, puesto que están escribiendo desde los mismos países donde están bajo riesgo de ser perseguidos. Por eso el anonimato obtenido mediante el uso de seudónimos es esencial para ellos. Y si el perro de Zuckerman lo disfruta, ¿por qué no los demás?

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